Своим появлением на свет американская винтовка Спрингфилд М1903, официально известная как "US Rifle, .30 caliber, Model of 1903", обязана войне между США и Мексикой, имевшей место в самом конце XIX века. Посланные на Кубу американские войска, вооруженные частью устаревшими однозарядными винтовками Спрингфилд М1873 калибра .45-70, частью новыми магазинками системы Краг М1892 и М1898 калибра .30-40, заметно уступали в огневой мощи и дальности стрельбы мексиканским войскам, вооруженным 7мм винтовками системы Маузер. На основе опыта, полученного в этой компании, было принято решение о необходимости принятие на вооружение новой системы, более прогрессивной и мощной, чем принятые всего несколько лет назад винтовки системы Краг. Такое решение, несомненно, требовало немалой политической воли, так как новехонькие Краги еще не отвоевали и 10 лет. Тем не менее, решение было принято, и в 1900 году государственный арсенал в городе Спрингфилд приступил к разработке новой винтовки и патрона к ней. В обоих случаях за основу были взяты разработки Маузера, причем за права на использование патентов фирмы Маузер ей было заплачено порядка 200 000 долларов США. Новый патрон имел оболочечную тупоконечную пулю массой 14.2 грамма и длинную гильзу бутылочной формы без выступающей закраины. Дульная скорость пули составляла порядка 670 м/с - почти на 100 м/с больше, чем развивала аналогичная пуля, выпущенная из винтовки системы Краг патроном .30-40. Новая винтовка в целом повторяла систему маузера образца 1898 года, отличаясь в некоторых деталях. В 1903 году новая винтовка и патрон к ней были приняты на вооружение ВС США под обозначениями "US Rifle, .30 caliber, M1903" и "cartridge, ball, .30 caliber, M1903". Выпущенная малой серией (порядка 5000 штук) винтовка была отправлена для испытаний в войска, однако в 1905 году по личному указанию президента США Теодора Рузвельта выпуск винтовок был приостановлен, а все уже выпущенные винтовки были отозваны обратно на завод. Рузвельту категорически не понравился... игольчатый штык, и он потребовал принять на вооружение новый штык, отъемный, клинкового типа. Практически в то же время немцы совершили очередной переворот в военном деле, приняв на вооружение облегченную пулю с заостренным носиком оживальной формы. Такая пуля имела гораздо лучшую баллистику и эффективную дальность, и американцы принимают решение оснастить свой новый патрон такой пулей. В 1906 году на вооружение принимается патрон "cartridge, ball, .30 caliber, M1906", широко известный просто как .30-06. От более старого патрона образца 1903 года (также обозначался как .30-03) патрон .30-06 отличался остроконечной оболочечной пулей массой 9.6 грамма с начальной скоростью около 880 м/с. Под новый патрон на уже выпущенных винтовках пришлось ставить новые прицелы. Выпуск винтовки М1903 велся на государственных арсеналах в Спрингфилде и Рок Айленде (Springfield armory и Rock Island armory). В ходе первой Мировой войны экспедиционный корпус Армии США в Европе испытывал большой недостаток в винтовках М1903, из-за чего американцам пришлось срочно принять на вооружение винтовку М1917 - переделку английской винтовки Enfield P-14 под патрон .30-06. Кроме того, некоторые винтовки М1903, выпущенные до 1918 года, имели некачественную закалку ствольной коробки, из-за чего имели место проблемы с разрушением ствольных коробок при стрельбе. После 1918 года, с внедрением новых технологий обработки и закалки стали, эта проблема была устранена.

В межвоенный период винтовка М1903 претерпела минимум изменений - в 1929 году был принят вариант М1903А1, отличавшийся от М1903 только новой ложей с полупистолетной рукояткой вместо прямой шейки приклада - так называемая ложа типа "C stock". Выпуск винтовки М1903А1 был весьма незначителен, так как в 1936 году США официально приняло на вооружение самозарядную винтовку Гаранда М1. Однако, с началом Второй Мировой войны США снова ощутили острый недостаток винтовок, и производство М1903 было возобновлено фирмами Remington Arms и Smith-Corona Typewriters. При этом для упрощения и удешевления производства в 1942 году фирмой Ремингтон был разработан вариант винтовки М1903А3, отличавшийся широким использованием штампованных деталей и измененным прицелом - вместо обычного открытого целика был принят диоптрический. Винтовки М1903А3 выпускались с 1942 по 1945 год, параллельно с винтовками М1903, при этом некоторые винтовки М1903А3 могли иметь ложу старого образца, с прямой шейкой, а некоторые - ложу по типу А1 (C-stock), с полупистолетной шейкой. Кроме того, на основе винтовки M1903А3 фирма Ремингтон создает первую американскую специализированную снайперскую винтовку, обозначенную М1903А4. Снайперка имела специально отобранный ствол более качественной выделки и оптический прицел кратности 2.5Х, а открытых прицельных приспособлений и крепления для штыка не имела. Вариант М1903А4 оказался самым долгоживущим в Армии США - он использовался вплоть до 1960х годов, когда на смену пришли снайперские винтовки М21 калибра 7,62мм НАТО.

Кроме вышеперечисленных, существовали еще 2 варианта винтовки М1903.

Первый - это принятая на вооружение в 1918 году винтовка M1903 Mark 1. Она отличалась тем, что была приспособлена для установки так называемого устройства Педерсена, превращавшего магазинку под мощный патрон в самозарядную винтовку под патрон относительно малой мощности. Устройство Педерсена устанавливалось вместо штатного затвора и позволяло стрелять специальными 7,62мм патронами с цилиндрической гильзой. Питание устройства осуществлялось из притыкаемых справа - сверху коробчатых магазинов на 40 патронов. Для установки устройства у винтовок М1903 в правой стенке ствольной коробки прорезалось окно для выброса стреляных гильз, модифицировался УСМ и отсекатель магазина. Всего было произведено порядка 60 000 устройств, из соображений секретности называвшихся "US pistol, semi-automatic, .30 caliber, M1918", и порядка 100 000 модифицированных винтовок. К моменту их поступления в армию война уже закончилась, а эксплуатация в войсках выявила массу проблем, поэтому в 1920х годах все устройства Педерсена были сняты с вооружения и уничтожены, а винтовки переделаны под общий стандарт.

Вторым вариантом стал М1903А2. Это по сути была даже не винтовка. а установленные в специальный адаптер ствол с затворной коробкой и магазином. Адаптер ставился в ствол 76мм пушки и использовался для тренировки орудийных расчетов. Позже адаптеры были сделаны и для орудий других калибров.

Винтовка М1903 представляет собой магазинную винтовку с ручным перезаряжанием и запиранием ствола поворотом затвора. Затвор основан на патентах фирмы Маузер, имеет два боевых упора в передней части и один дополнительный - в задней, а также массивный невращающийся экстрактор, захватывающий закраину при подаче патрона из магазина. Однако, имелись и отличия от системы Маузера. Во первых, задний упор при запертом затворе располагался не вертикально, а горизонтально, упираясь в задний край выреза в правой стенке ствольной коробки. Во вторых, экстрактор был несколько укорочен. В задней перемычке ствольной коробки, имевшей в себе направляющие для обойм, пришлось сделать большой вырез для прохода заднего упора. Предохранитель выполнен по типу Маузеровского, в задней части затвора, под ним - выступающая головка ударника. На левой стороне ствольной коробки выполнена отсечка магазина, работавшая как ограничитель хода затвора. При ее включении она ограничивала отход затвора назад настолько, что его хватало для удаления стреляной гильзы, но было недостаточно для зацепления патрона в магазине для его подачи в ствол. Таким образом винтовка могла быть временно превращена в однозарядную (несомненно, устаревшая концепция). Магазин серединный, неотъёмный, также Маузеровского типа, с размещением 5 патронов в шахматном порядке и снаряжением как по одному патрону, так и из пластинчатой обоймы на 5 патронов. Разряжание магазина - работой затвора при включенном предохранителе. Ложа деревянная, неразрезная, с длинной верхней ствольной накладкой. У части винтовок шейка ложи прямая, у части - с полупистолетной рукояткой. Винтовка могла оснащаться штык-ножом образца 1905 года.

Прицельные приспособления открытые, мушка в намушнике на дульной части ствола и открытый целик с регулировкой по дальности на стволе у М1903 и М1903А1. У винтовок М1903А3 целик диоптрический, размещен в задней части ствольной коробки, также регулируемый по дальности. У винтовок М1903А4 открытых прицельных приспособлений нет, вместо них установлен кронштейн с оптическим прицелом M73B1 кратности 2,5X (коммерческое обозначение Weaver model 330).